readx; 次日，周瑜与太史慈分道扬镳，周瑜率领徐盛丁奉及两万士卒退守采桑，程普黄盖鲁肃等将跟随太史慈共计三万士卒北上淮南寿春。
天气晴朗，春光明媚，庐江城人士都被刘备迁徙到寿春，庐江城外沃野千里，都没有农人来种植耕耘，太史慈也没空去率兵屯田，但这丝毫不影响洪湖以南长江以北的广袤大地上的繁华，各种野草、野生水稻、林木、果蔬，竞相生长，繁芜丛杂，各种鲜花，匍匐在地面上的、及膝高的枝芽挂的、悬在树木上，几乎是一夜之间都开了，姹紫嫣红，铺天盖地，宛如世外桃源。
庐江城下，周瑜向太史慈道别：“和将军就在此道别了，收复寿春一统扬州，还有在夺回寿春之后防止曹操来袭之事就交付给将军了！”
太史慈说：“公瑾你就安心回采桑吧，虽说我不一定能拿下寿春城（自谦之话），但在出兵庐江的同时，周幼平将军也在庐陵郡整顿兵马和我约定同时出兵寿春。”
周瑜点点头，喃喃道：周泰么。然后拱手告别率军回采桑。
孙乾顺利地逃回了寿春，匆忙地进入城主府向刘备报告兵败，抱着希望刘备早做防备，守住寿春的想法。刘备护卫重重，一个个恪尽职守，一双双冷眼扫过城主府前往来的百姓，百姓都不敢走近。但孙乾追随刘备已久，护卫们都认识，看孙乾神色匆忙，没有紧锁，亦步亦趋地奔向城主府内，侍卫们也没阻挡。
刘备躺在塌上，一层层被絮紧裹着全身，早有侍卫告知刘备孙乾回来了，刘备挣扎着靠在墙上，气喘吁吁。
孙乾伏倒在地，哭诉着说道：“主公，末将兵败，甚至没有拖延敌军前进，实在辜负主公期望啊！”
“孙乾，你回来了。”刘备缓缓地答道，单薄凄怆的话语在偌大的城主府内来回回荡，年老的衰败与力不从心的遗憾弥漫开来，宛如秋风扫过，屋内顿时就凄寂了。
孙乾抬头看向刘备，通红的面容上褶皱不起，一丝丝斑驳出现在他唯一露在被絮外的脸上，似乎在结茧重生，然而刘备孱弱不堪的精神力却越来越难以操纵这具躯体了，一言一语一颦一簇，似乎都消耗着他难以再生的生命力。
这一刻，孙乾终于意识到，刘备再也不再是那个屡败屡战打仗前哭战败后却笑的打不死的小强了，采桑兵败后，他的躯体虽然还有心跳，但生命力，却随着一去不复返的激昂的战意消散了。他就像一个病入膏肓的垂暮之人，在病榻上苟延残喘最后的时光，自己又怎么能再拿令人困扰的军事去加速他的逝去呢？
孙乾变得泰然自若，似乎是各项能力在一瞬间成长起来，龙族中位混血种，在这一刻，觉醒为战力强大的高位混血种。然而并没有什么卵用。
孙乾散发出一代名将的气质，挺胸直背目光坚毅地对刘备说道：“主公你安心养病吧，我会统帅寿春人马抵御敌军，并且向汝南的蒋琬军师求援。”顿了顿，不等刘备回答，继续说道，“好的，主公，你好好休息，我下去了。”向刘备行礼走了出去。
寿春三万守军在孙乾的指挥下井井有条地开始布置城防，寿春城四周虽然是都是一望无际的平原，蜿蜒平缓的河流在平原上缓缓流淌，实在没有俊俏的山峰急流的河流可以协助防守，但寿春不愧上扬州第一大城，城墙高大坚实，城墙上箭楼林立，屹立在江淮平原上，就像欧洲中世纪矗立在平原上的固若金汤的城堡。
当然，垂死挣扎，又有什么意思呢？
半月后，太史慈统帅三万江东大军兵临寿春城下，阵列俨然，锦旗飘飞，将士们目光如炬，全军形成的气势宛如数把兵戟在寿春城上肆虐。孙乾临在城墙上凝视城下三万江东军，
时而有劲风袭来，吹斥着孙乾新近打造的铠甲，孙乾禁不住后退两步。
太史慈看敌军闭守不出，单身独骑到寿春城下叫阵：
“城上守将！吾乃东莱太史子义，可敢下城与吾城下一战！”喊声雄壮宏大，低沉浑厚，震撼人心，笼罩着整个寿春城个身后三万江东军，三万江东军听到瞬间士气高涨，信心饱满，叫嚣声、呐喊声、助威声，渐渐响起，什么“守城小贼还不开城受死！”“还我淮南，还我寿春！”“开城投降，饶汝等不死！”虽然喊声杂乱无章，但是声势震天，地动山摇。城上的寿春守兵，本来就都没受过正规训练，跟随刘备出征而有幸回来的，经历的战场不是敌军溃败就是己方溃败，哪见识过真正真刀实枪血溅三尺哀嚎遍起流血漂橹的沙场呢，寿春守将都不由后退几步。
孙乾的意识已然觉醒，知道敌将不过是想引诱自己出城厮杀然后自己全军覆没罢了，现在寿春城高厚实，守城器械充足，拖你几个月还是有能力的。孙乾倚靠在城墙上，说道：“庐江城下一别，太史将军英姿更显啊！”
孙乾的喊声不大，只有太史慈和双发靠近他俩的士卒能听清楚，但听到的士卒都是一片哗然，城上守军顿时轻松起来。
太史慈眯眼看清楚城上孙乾，他不就是那个在庐江城外被自己一触即溃自己随便放了的文官吗，没想到今日一见到还有几分英雄气魄，太史慈说道：
“哪里哪里，想当日和将军在庐江城下一战，将军奋勇杀敌，雄壮威武，英姿非凡，子义到如今记忆犹新啊！怎么今天将军闭守不出，龟缩在自掘的坟墓里呢！”
寿春城上的守军听敌方将领这么说，当即信以为真，一个个崇拜地看向孙乾，原来孙乾这么，该死该死，自己还瞧不起他是个文官。
孙乾当然清楚太史慈说的不过是笑话，只是为了让自己率军出城罢了，撇嘴一笑，说道：“将军勇猛异常，我也很想下城与将军一战，但将军远来是客，仓皇到来，现在和将军一战就有失我东道主的礼节了！不如将军先回去休息几天，来日再说！”
孙乾说得，好像还真有那么回事似的！
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